Waar blijven de kleinere efficiënte datacenters?

Tijdens een podiumdiscussie in Berlijn over het verduurzamen van datacenters vroeg een van de deelnemers of de claim dat grotere gebouwen altijd efficiënter zijn dan kleinere wel klopt. Vanaf dat moment ging de discussie niet meer over groot, groter, grootst. Het was regionaal, lokaal, hyperlokaal en edge dat de agenda verder bepaalde.

Komt bekend voor

Deze wending ontstond door een voor de hand liggende vraag. Dat de podiumgasten er niet in slaagden die adequaat te beantwoorden kwam mede omdat door meerdere sprekers en toehoorders werd gewezen op getallen van het waterverbruik dat bij de nog te bouwen hyperscale gebouwen in en buiten Berlijn. De pers heeft dat onderwerp opgepakt en sindsdien heeft iedereen een mening over het waterverbruik van datacenters. Het kwam allemaal bekend voor, want dit hebben we in Nederland rond de Middenmeer ook gezien.

Data in de buurt

De discussie bleef niet hangen op water, de strekking van de vragen was “als groot zo belastend is, waarom zijn er dan niet meer kleine datacenters?” De antwoorden die daarop volgden gingen alle kanten uit, maar er was wel een punt dat veelvuldig naar voren kwam en dat was een voorkeur voor data in de buurt opslaan en verwerken.

Een van de sprekers legde uit dat die vraag deels wordt ingevuld met edge datacenters. Als die onderdeel zijn van niet Duitse, niet EU bedrijven dan is dat toch weer een probleem. De zaal en de sprekers knikten, data soevereiniteit was er duidelijk top-of-mind.

Fijnmazigheid en molens

Voor een van de aanwezigen in de zaal was dat het moment om reclame te gaan maken voor een fijnmazig netwerk van locaties geschikt als edge of hyperlokale datacenters, namelijk windmolens. Prekend voor eigen parochie schetste hij het beeld van een datacenter in de voet van een moderne windmolen.

Het bedrijf dat hij vertegenwoordigde is niet uniek met dat aanbod. Er zijn schijnbaar meer partijen die dat doen. Windmolens die eigendom zijn van een coöperatie (ondernemers en bewoners) zouden die “truc” ook al toepassen. En waarom ook niet? Elke molen heeft een glasvezelverbinding en de stroomvoorziening is geregeld. Ruimte voor accu’s en de mogelijkheid die op te laden is ook geen probleem.

Ook voor redundantie

De salespitch werd onderbroken, maar na afloop van de discussie was er toch nog een hoop belangstelling voor het “wilde plan”. In Duitsland staan ruim 3.000 windmolens op het vaste land. Die staan lang niet allemaal ver weg van de bebouwing, sommige ondernemers hebben er een op het terrein staan en wekken zo eigen groene stroom op. Die kunnen het eigen inpandige rekencentrum verplaatsen naar de windmolen en zo claimen een eigen modern datacenter te hebben, of ze kunnen de redundantie verhogen.

Windmolens in Nederland

De windmolen apostel stelde dat dit plan in Denemarken en Nederland kan aanslaan. In Nederland waren volgens hem 1.200 windmolens en groeiende weerstand tegen datacenters. Dat aantal leek wat aan de lage kant en inderdaad. Er staan volgens Wikipedia 1.200 ouderwetse houten wind- en watermolens in Nederland. Molens (windturbines) om stroom mee op te wekken zijn er ruim 2.500.

Deze correctie was voor de man alleen maar goed nieuws: jullie hebben een nog grotere onbenutte capaciteit van potentieel efficiënte datacenters dan ik al dacht. Wanneer gebeurt daar wat mee?