Geen dag gaat voorbij of er zijn bedrijven die tegen elkaar opbieden met toezeggingen over investeringen in AI. Die verhalen maken bij een groep nog steeds indruk en levert positieve publiciteit. Ondertussen is ook iets anders zichtbaar en daarom is wat vorige week gebeurde belangrijk te onthouden.
Amerikaanse beursgenoteerde bedrijven zijn geen uitzondering op de regel dat slecht nieuws het beste gepareerd kan worden door een melding die alle aandacht naar zich toe trekt. Meta, het bedrijf achter Facebook, had vorige week alle reden met een jubelbericht naar buiten te komen. Reuters en anderen schreven uitgebreid over het moedwillig toestaan van advertenties met illegale en misleidende content. Het zou inmiddels tien procent van de omzet uitmaken.
In een poging te voorkomen dat die melding nog meer aandacht krijgt kwam het bedrijf met een bericht dat duidelijk ook bedoeld was om de aandacht af te leiden. Het gaat over toezeggingen van 600 miljard dollar in AI.
Die melding zorgde inderdaad voor veel aandacht, maar of het bedrijf daar tevreden mee is? Die “toezeggingen” zijn niet nieuw, dat was nagenoeg iedere journalist al bekend. Wie er beter naar keek zag nog iets anders. Meta kan helemaal niet zoveel investeren. Klinkt vreemd voor een bedrijf met veel beurswaarde en winst. Toch is de winst die het maakt (+$60 miljard in 2024) totaal onvoldoende om met eigen middelen $600 miljard te investeren.
Zelfs bij een halvering van die “toezegging” is er vreemd geld nodig. Schulden maken dus en daar is het bedrijf in alle stilte al mee begonnen. Sinds deze zomer zijn er ook berichten dat Meta investeerders zoekt die voor $30 miljard AI-datacenter verplichtingen willen overnemen.
Analisten en journalisten hebben het jubelverhaal van Meta dan ook van de nodige kanttekeningen voorzien. Leuke poging om aandacht te trekken, maar het roept te veel vragen op. Die vragen zijn overgeslagen naar andere bedrijven. Het gevolg daarvan is terug te zien in de beurskoersen.
Vergeet alle meldingen over lockdowns in Amerika en lokale verkiezingen die beleggers zenuwachtig hebben gemaakt. Die twee zaken spelen een rol, maar dat AI tech aandelen vorige week een sterkere daling hebben laten zien komt echt alleen maar omdat meer mensen nu twijfels krijgen of al die toezeggingen wel serieus te nemen zijn. Tel daarbij dat online steeds meer uitgewerkte modellen zijn te vinden die laten zien dat toezeggingen over AI investeringen veelal zijn gebaseerd op geld dat weer door andere partijen is toegezegd.
Als de beurs zenuwachtig wordt zou het trouwens niet de eerste keer zijn dat Meta de druppel is die de emmer doet overlopen.