Dit voorjaar zou tijdens een partnerevent de keynote over millenials en generatie z een van de hoogtepunten moeten zijn. De zaal, veel mannen met de eerste grijze haren en ouder, luisterden echter met een half oor. Aan de bar was het drukker en buiten scheen de zon en trok een BBQ de aandacht
Het verhaal over de generaties werd gehouden door iemand die zich rekende tot een van die twee groepen. De boodschap was dat deze groepen toch echt ander benaderd moeten worden. Waarschijnlijk zat er een verdienmodel achter voor wie daar meer over wilde weten.
Dit was niet de eerste keer dat een presentatie of zelfs keynote over generaties x,y,z werd aangehoord. En wederom was duidelijk dat het verhaal flinterdun is, onderbouwing ontbreekt en dat de genoemde voorbeelden weinig origineel.
Gelukkig zijn er ook mensen die over het onderwerp nadenken en daarover praten buiten het schnabbelcircuit. Wetenschappers een deze en de andere kant van de oceaan zijn het er al lang over eens dat de het begrip generaties op zich klopt en kan. Wat niet kan is er een sjabloon van maken en dat overal van toepassing op te laten zijn.
Babyboomer
In Nederland komt het begrip babyboomer veel voor, iedereen kan zich daar wat bij voorstellen. Maar deze omschrijving voor een generatie is internationaal weinig zinvol. Het past alleen bij landen in die een bepaalde periode sterke groei doormaakten. In Zuid Europa is die groei minimaal een generatie later gestart, elders was die piek er nog later of nog steeds niet aan de orde. Het verhaal gaat ook op voor millenials. Dat veronderstelt een jaartelling die zeker niet overal ter wereld bestaat (meer dan de helft van de wereldbevolking!).
“Bewijzen”
Vergelijkbaar kritische kanttekeningen kunnen ook gezet worden bij generaties x, y, z en wat daarna volgt. Als je probeert te achterhalen waar de meeste “bewijzen” voor het bestaan van deze groepen vandaag komen zie je dat het reclamebureaus en advertentiebedrijven hier een zeer forse vinger in de pap hebben.
Zij kiezen bewust voor een simpele, op het eerste gezicht, logisch klinkende verklaring om generaties te kunnen benoemen. Dat voor elk van die groepen een eigen boodschap nodig is, dat spreekt voor zich. Dat je zonder die passende boodschap de boot mist, idem.
Maar de samenleving zit echt anders in elkaar dan deze makkelijke indeling. Wie alleen op deze gekunstelde indeling in generaties vertrouwt ziet bijvoorbeeld niet digitale vaardigheden los staan van leeftijd. Dat verklaart ook waarom sommige campagnes nul effect hebben.
