Tussen alle berichten over onderzoeken naar social media platformen en boetes van de EC zit iets dat de meesten zal zijn ontschoten. De Duitse toezichthouder voor kartelzaken, het Bundeskartellamt, heeft op 8 oktober bekend gemaakt een onderzoek te zijn gestart tegen Whaleco Technology Limited, gevestigd in Dublin.
Whaleco Technology Limited kent bijna niemand, wel het platform dat het exploiteert: Temu. De toezichthouder gaat kijken naar de algemene voorwaarden en de omgang met handelaren die voor het Duitse deel van die online marktplaats gelden.
Dat klinkt nog als een lokaal onderzoek naar een internationaal bedrijf dat iets in Duitsland doet dat wellicht niet door de beugel kan. Dat is het echter niet. Temu ligt zoals bekend al langer onder vuur en het zijn de Duitsers die hier – namens de andere EU toezichthouders – het voortouw nemen. Dit is slimme omgang met ressources, de Duitsers richten zich op Temu, de Nederlandse collega’s van ACM weer op een ander platform en de Franse instantie schijnt Google te behandelen.
Volgens het persbericht over het Duitse onderzoek is Temu sinds 2023 actief in Duitsland, biedt een breed productassortiment aan en treedt daarbij niet zelf op als verkoper. Het platform is beschikbaar via de website en een gratis app. Sinds mei 2024 geldt Temu in het kader van de Digital Services Act als een “Very Large Online Platform” (VLOP). Daarmee is onderworpen aan uitgebreide transparantieverplichtingen ten opzichte van de EU. Volgens eigen gegevens bereikte Temu in de eerste helft van 2025 gemiddeld 115,7 miljoen actieve gebruikers per maand in de EU, waarvan 19,3 miljoen in Duitsland.
“We onderzoeken het vermoeden dat Temu ongeoorloofde voorschriften zou kunnen opleggen aan de prijsstelling van handelaren op de Duitse marktplaats “, aldus Andreas Mundt, voorzitter van het Bundeskartellamt. ”Dergelijke voorschriften zouden een aanzienlijke beperking van de mededinging kunnen vormen en uiteindelijk ook kunnen leiden tot prijsstijgingen via andere distributiekanalen.”
Het onderzoek van het Kartellamt richt zich op mogelijke ingrepen van Temu in de prijsstelling van de handelaren, bijvoorbeeld door voorschriften voor de verkoopprijzen. Er is ook een klacht ingediend door de Handelsverband Deutschland (HDE).
Het is de klacht van HDE die de lezer op het spoor zet van wat er precies aan de hand is. Die is volgens het Duitse avondjournaal: “Temu ontneemt handelaren de bevoegdheid om hun prijzen vast te stellen en schrijft voor dat hun prijzen maximaal 85 procent mogen bedragen van wat ze voor een vergelijkbaar product op andere platforms zouden krijgen.”
Als een groot platform “eist” dat daar lagere prijzen moeten gelden dan anders, dan zal de uitkomst van het onderzoek voorspelbaar zijn. Dat is in strijd met het Europese Recht. De parallel met Booking dat zo de laagste prijsgarantie probeerde af te dwingen is duidelijk. Dat platform heeft de voorwaarden moeten aanpassen.
Net als Booking bedient Temu nadrukkelijk niet alleen de consumentenmarkt. Het concurreert ook met bestaande B2B kanalen. Daarmee is deze ondergesneeuwde melding uit Duitsland ook relevant voor het Nederlandse IT kanaal, van importeur, distributeur tot en met de reseller.
