iRobot valt om en dan speelt opeens de angst om data

Reuters heeft zondag gemeld dat iRobot, maker van de Roomba-stofzuiger, toestemming gevraagd heeft van de chapter11 constructie gebruik te mogen maken. Dit betekent dat de bekende maker van robot stofzuigers bescherming voor schuldeisers zoekt en feitelijk failliet is.

Dat een dergelijk melding op zondag doorsijpelt komt omdat het bedrijf beursgenoteerd is. Met de opening van de beurzen in Amerika later vandaag moet aandeelhouder weten waar ze aan toe zijn.

Volgens het bericht wil het bedrijf van de beurs worden gehaald. De aandelen zijn op dit moment $4,32 waard en dat is nog maar een fractie van de +$130 die ze in 2021 noteerden. Wat de nieuwe beoogde eigenaar met het bedrijf zal en kan doen is nog onduidelijk.

Deze melding van een bedrijf dat vooral de consumentenmarkt bedient is om een paar redenen ook interessant voor de lezers van ITchannelPRO.

Het bedrijf hoopte ooit door Amazon te worden overgenomen. Dat verklaart de piek in de aandelenkoers van 2021. De Europese toezichthouders weigerden echter toestemming te geven, omdat Amazon daarmee de markt voor robotstofzuigers zou gaan domineren. Toen de deal niet bleek door te gaan zat iRobot op een schuld van $190 miljoen.

Het uitblijven van de overname en de “opeens” zichtbare schuld noopte het bedrijf op zoek te gaan naar redders. Het Chinese bedrijf Piciea, een fabrikant die de stofzuigers maakt, nam die schuld over. Door die nieuwe constructie werd het Amerikaanse bedrijf erg kwetsbaar, maar dat was op dat moment nog niet duidelijk.

Afgelopen voorjaar is dat wel zichtbaar geworden. Tarieven, sancties en dergelijke hebben de prijs voor de producten met 46% verhoogd. De winst en omzet stonden al onder druk omdat de concurrentie over de jaren alleen maar is toegenomen.

Direct na de invoering van de tarieven in maart is de koers verder gaan afkalven. De directie heeft toe namelijk aangeven voor zeer grote uitdagingen te staan, omdat de grootste afzetmarkt (Amerika) nagenoeg op slot is gegaan.

De nieuwe beoogde eigenaar is een Chinees bedrijf. In reactie daarop zijn direct na het bekend worden gisteren al oproepen verschenen – ook in Amerika – de iRobot offline te halen. Data en China is geen goede combinatie.

Dat een bedrijf omvalt is niet bijzonder, het is die laatste ontwikkeling die deze zaak interessant maakt.