Als je een aantal pc’s of servers opent en naast elkaar zet dat zie je veel overeenkomsten. Componenten zijn nagenoeg gelijk. De drie belangrijkste onderdelen cpu’s, ram en hdd’s/ssd’s komen uit een beperkt aantal fabrieken.
Zodra je een Apple computer opent of de hardware van een hyperscaler gaat dat verhaal niet meer op. Apple is als eerste begonnen componenten tot en met de cpu te ontwerpen en laten produceren. Hyperscalers doen dat ook.
OCP
Het Opencomputeproject (ocp) heeft over de jaren voor steeds meer onderdelen informatie gedeeld die eigen ontwerpen stimuleren. Van racks met een andere maatvoering van 19†tot en met connectoren voor storage, bijna alles kan inmiddels anders worden opgebouwd dan met standaard componenten.
Om over te stappen van Intel / AMD et cetera naar een eigen dedicated ontwerp is voor velen lange tijd een brug te ver geweest. De twee grote cpu-bakkers hebben er ook alles aan gedaan om die situatie zo te laten. Maar er is iets aan het veranderen.
AI
Voor de buitenwacht is het de komst van zware grafische kaarten en alles dat daarbij hoort die de roep om afwijkende producten heeft versneld (denk aan bitcoinminers). Maar er is natuurlijk nog iets dat speelt en dat is in de eerste plaats AI dat ook weer bijzondere eisen stelt.
Handelsoorlog
Heel actueel is de handelsoorlog. We hebben enige jaren terug al gezien dat een Chinese fabrikant met “eigen†processoren kwam om de leveringsboycot te omzeilen. Helemaal origineel en eigen is dat ontwerp niet, want het is grotendeels gebaseerd op bestaande componenten.
Nu zetten meer dan alleen Chinese bedrijven dit ingeslagen pad in. Door zelf te ontwikkelen kunnen de belemmeringen die het gevolg zijn van de handelsoorlog (deels) worden omzeild. Met een eigen ontwerp in de hand kan (in theorie) ook gezocht worden naar producenten in landen die geen barrières opwerpen.
Volgens dit bericht is dit inmiddels een globale trend waar alle grotere cloudproviders in mee gaan. Het zijn niet langer alleen Google & Co die eigen servers in de eigen datacenters gebruiken.
De handelsoorlog is extra slecht nieuws voor de twee hofleveranciers van de cpu’s voor servers, maar ook voor de andere toeleveranciers. Het is namelijk voor grote klanten helemaal reden naar de afhankelijkheden van externe partijen te kijken. Als je die ontwikkeling volgt dan snap je ook waarom de problemen van Intel zo moeilijk op te lossen zijn. Het bedrijf staat op het punt (AMD idem) een belangrijk deel van de markt te verliezen.
Het is niet een concurrent die er met de hoofdprijs vandoor gaat, het zijn de gebruikers die zelf de touwtjes in handen nemen. Dit is een fundamentele verandering waarvan we de impact nog niet kunnen overzien.
