Achtergrond: Wifi is essentieel in de huidige ICT-wereld

Vorig jaar werd er al over gepraat, en nu is het een feit. De standaard voor Wi-Fi 7 (IEEE 802.11 be annex EHT) is inmiddels vastgesteld en de eerste producten worden gecertificeerd. In kantoren, fabriekshallen maar ook in de private omgeving zal Wi-Fi 7 zijn intrede doen, al was het alleen maar bij vervangingen van bestaande infrastructuur. Fabrikanten weten direct de verbeteringen aan te wijzen, maar zijn die voor de gemiddelde gebruiker echt relevant?

De engineers die in de jaren negentig de eerste versie van draadloos Ethernet bedachten, hadden nooit verwacht dat het zo’n succes zou worden. Wifi is tegenwoordig de navelstreng van de moderne ICT, en geen smarthome, kantoortuin of magazijn kan nog functioneren zonder wifi. Aangezien veel woningen en kantoren zijn aangesloten op een breedbandverbinding met een capaciteit van 1 Gbit/s en de inpandige vaste bekabeling Cat5e/6 is (1 Gbit/s tot 100 m en voor Cat6 10 Gbit/s over zeer korte afstanden), betekent dit dat de huidige Wi-Fi 6-varianten al de bandbreedte kunnen leveren die de vaste aansluiting ter beschikking stelt. De hogere bandbreedte van Wi-Fi 7 zal dus vooral in professionele toepassingen tot zijn recht gaan komen. De verbeteringen moeten daarom verder gaan dan enkel bandbreedte (maximaal 32 Gbit/s).

Meer bandbreedte

Wi-Fi 7 maakt gebruik van een hogere bandbreedte van het spectrum (480 MHz in Europa), een krachtigere modulatie van 4096-QAM en Multi-Link Operation (MLO). In vergelijking met de frequentiebanden 2,4 GHz en 5 GHz, heeft de nieuwe 6 GHz-frequentieband verschillende voordelen. De 6 GHz-frequentieband heeft een breder spectrum. FCC heeft een totaal spectrum van 1200 MHz gereserveerd, dat plaats biedt aan zeven 160 MHz-kanalen, veertien 80 MHz-kanalen, negenentwintig 40 MHz-kanalen of negenenvijftig 20 MHz-kanalen. De 6 GHz-frequentieband biedt zelfs meer capaciteit dan de 2,4 GHz- en 5 GHz-frequentiebanden samen.

Vooralsnog gebruiken de systemen maximaal 320 MHz in Europa (16 x 20 MHz). Hierbij hoort een snelheid van circa 20 Gbit/s, het dubbele van Wi-Fi 6. Dankzij het bredere spectrum ondersteunt Wi-Fi 7 toepassingen met een hogere doorvoer, zoals AR/VR, 4K- en 8K-videostreaming en cloud computing. Met Preamble Puntcturing worden ook nog eens meer kanalen binnen de frequentieband gebruikt. Door interferentie gingen voorheen een aantal kanalen verloren en werd data via het primaire kanaal verstuurd. Nu wordt interferentie geblokkeerd en worden alle kanalen benut.

Lagere latency

Wi-Fi 7 maakt gebruik van Multi-Link Operation om resources flexibel te plannen op verschillende frequentiebanden, en ondersteunt het opzetten van meerdere draadloze verbindingen tussen client en access point. Zo kan de communicatielink flexibel worden geselecteerd op basis van het specifieke scenario om kanalen van slechte kwaliteit te vermijden. Wi-Fi 7 introduceert ook Multiple Resource Unit (MRU)-technologie, die de efficiëntie van kanalen aanzienlijk verbetert en de latency op de radiointerface vermindert. Met deze nieuwe functies kan Wi-Fi 7 zorgen voor een lagere latency en gemakkelijk omgaan met toepassingen die een hoge bandbreedte en lage latency vereisen.

Betere toegang tot het netwerk

Vergeleken met Wi-Fi 6-apparaten, die werken op de 2,4 GHz- en 5 GHz-frequentiebanden, ondersteunen Wi-Fi 7-apparaten de nieuwe frequentieband en hebben ze mede daarom betere specificaties bij hetzelfde scenario. Wi-Fi 7 ondersteunt namelijk 4096-QAM en heeft verbeterde MIMO-mogelijkheden, waardoor meer devices gelijktijdig toegang hebben tot het Wi-Fi 7-netwerk. Dit is relevant op locaties waar veel gebruikers zijn, zoals kantoren. Bovendien maakt MRU-technologie een efficiënter gebruik van spectrumbronnen mogelijk en voorkomt verspilling van resources als gevolg van concurrentie op het gebied van radio-interfaces. Multi-Access Point Coordinated Spatial Reuse (CoSR) past continu op intelligente wijze de kanalen en het vermogen van naburige access points aan, om co-kanaalinterferentie te verminderen, de draadloze netwerkervaring van de devices te garanderen en de capaciteit en prestaties van access points in scenario’s met hoge dichtheid aanzienlijk te verbeteren.

In het kort

Wi-Fi 7 heeft voor zakelijke gebruikers grote voordelen als het gaat om capaciteit en dekking. Wifi is bestemd voor inpandig gebruik en zal in de buitenlucht moeten worden ondersteund door een 5G-netwerk. Bij vervanging van bestaande hardware zal Wi-Fi 7 vanzelf in de netwerken opduiken en met de juiste routers kan de huidige bekabeling nog jaren dienst bewijzen.

(dit artikel verscheen eerder in ITchannelPRO magazine 2024 02)