Aan de architectuur van de toekomst moet iedereen kunnen meebouwen

Slechts één op de drie afgestudeerden in ICT-opleidingen is vrouw.  Een op zichzelf al alarmerend cijfer. Maar het ongemakkelijke deel van het verhaal zit daarna: ook vrouwen die wél voor technologie kiezen, verlaten de sector opvallend vaak weer.

In Nederland werkt 58 procent van de mannen met een informaticaopleiding uiteindelijk in een IT-rol, tegenover slechts 34 procent van de vrouwen. We leiden op voor tech, maar niet voor de cultuur in die sector. Wie het serieus wil hebben over vrouwen in IT, moet dus verder kijken dan de voordeur. Het probleem zit ook in wat er gebeurt nadat vrouwen eenmaal binnen zijn.

Onlangs werd ik uitgenodigd bij Willemijn Aerdts, staatssecretaris digitale economie en soevereiniteit. Het gesprek ging over de digitale toekomst van Nederland: hoe zorgen we dat de talentpool waaruit we putten net zo divers is als de samenleving waarvoor we technologie ontwikkelen?

Dat is geen symbolische vraag. Technologie is allang geen aparte sector meer; het is de onderlaag van onze samenleving geworden. De keuzes die vandaag in systemen en beleid worden gemaakt, bepalen morgen hoe we werken, leren, zorgen en communiceren. Als daar te weinig verschillende perspectieven aan tafel zitten, bouwen we geen neutrale technologie.

En juist nu kunnen we ons dat niet permitteren. We leven in een tijd van AI-gedreven besluitvorming, een misinformatie-oorlog die zich razendsnel verspreidt via digitale kanalen, grote datalekken en privacy schendingen en discussies over digitale soevereiniteit. Dat zijn geen abstracte IT-thema’s meer voor specialisten onder elkaar. Het zijn maatschappelijke vraagstukken die iedereen raken. Juist daarom moeten vrouwen meebouwen aan de architectuur van de toekomst.

Rolmodellen helpen daarbij, net als zichtbaarheid en het doorbreken van stereotypes. Maar ook binnen organisaties is werk te doen. Cultuur, doorgroeikansen en inclusiviteit bepalen of talent blijft. Mannelijke bondgenoten zijn daarbij minstens zo belangrijk. Niet omdat dit een vrouwenprobleem is, maar omdat het een sectorvraagstuk is.

Met de aangekondigde Nationale Talentstrategie erkent de overheid dat talentontwikkeling cruciaal is voor onze digitale economie. Maar inclusie moet dan wel een uitgangspunt zijn, anders blijft het potentieel van de helft van het talent onbenut. En dat kunnen we ons simpelweg niet veroorloven.

Lieke Lamb is CEO van het Future Expertise Center, directeur van Women in Tech NL, co-founder van Trendwatcher.TV, en spreekt als Keynote Speaker over innovatie, tech, trends en de toekomst.