Of het toeval is dat Microsoft voor het eerst de cijfers van Azure noemt op de dag dat de Britse toezichthouder CMA bevindingen over de cloudmarkt publiceert? Moesten enorme groeicijfers de aandacht afleiden van een snoeihard oordeel over marktdominantie en het hinderen van de concurrentie?
Het is aan de lezer daar een oordeel over te vellen. En als hulpmiddel geven we integraal vertaald de conclusies van CMA weer, waar jaren onderzoek aan vooraf zijn gegaan. Dit onderzoek is niet het einde, dat weet Microsoft ook. Men weet ook dat Brussel het zelfde onderwerp onderzoekt.
We hebben vastgesteld dat bepaalde kenmerken van de Britse markt voor clouddiensten nadelige gevolgen hebben voor de concurrentie (“adverse effects on competition” – AEC’s).
(a) Marktconcentratie, die bijzonder hoog is in het geval van IaaS, en belemmeringen voor toetreding en uitbreiding zijn kenmerken die ervoor hebben gezorgd dat de twee grootste aanbieders, Microsoft en AWS, een aanzienlijke eenzijdige marktmacht hebben verworven op de markt voor clouddiensten en gedurende een langere periode rendementen hebben behaald die hoger liggen dan hun kapitaalkosten. Toekomstgerichte indicatoren wijzen erop dat deze concentratiegraad waarschijnlijk zal blijven bestaan. Deze kenmerken leiden tot een negatief effect op de concurrentie op de markt voor clouddiensten in het Verenigd Koninkrijk, omdat het voor alternatieve cloudleveranciers moeilijker is om deze markten te betreden en te groeien en klanten een beperkte keuze aan leveranciers en producten hebben. Deze schade wordt nog verergerd door de kenmerken die voortvloeien uit technische en commerciële belemmeringen voor overstappen en multi-cloud.
(b) Deze technische en commerciële belemmeringen zijn kenmerken die aanleiding geven tot een AEC in clouddiensten in het Verenigd Koninkrijk. Deze belemmeringen binden klanten aan hun oorspronkelijke keuze van aanbieder, die mogelijk niet aansluit bij hun veranderende behoeften, en beperken hun mogelijkheden om een andere cloudaanbieder te kiezen. Deze belemmeringen kunnen klanten ervan weerhouden om in te gaan op aantrekkelijke aanbiedingen of toegang te krijgen tot innovatieve nieuwe diensten van een andere aanbieder, wat leidt tot zwakkere concurrentie tussen aanbieders.
(c) De licentiepraktijken van Microsoft hebben tot gevolg dat de concurrentie op de markten voor clouddiensten wordt beperkt, doordat ze een negatieve invloed hebben op het concurrentievermogen van AWS en Google bij het aanbieden van clouddiensten, met name bij het werven van klanten die clouddiensten afnemen waarbij de betreffende Microsoft-software als input wordt gebruikt. Dit leidt tot een AEC in clouddiensten in het Verenigd Koninkrijk. Deze licentiepraktijken zijn een kenmerk dat, in combinatie met de andere kenmerken die we hebben vastgesteld, waaronder het grote en groeiende marktaandeel van Microsoft in deze markten, de toch al beperkte keuze en aantrekkelijkheid van alternatieve producten en leveranciers verder beperkt.
Wat hier staat beschreven laat aan duidelijkheid weinig te wensen over. Microsoft voorop, gevolgd door AWS, zou volgens de boeken nu moeten worden aangepakt omdat het marktaandeel schadelijk is.
(het volledige CMA bericht staat hier)
