Dankzij de introductie van dit nieuwe managementplatform hebben gebruikers voortaan méér flexibiliteit om te kiezen wanneer ze Private 5G of Wi-Fi willen hebben in hun omgeving; denk aan Private 5G in het magazijn en Wi-Fi in het kantoor. AI-agents maken het daarnaast mogelijk om netwerkoperaties te automatiseren, waardoor het netwerk steeds meer als een intelligent onderdeel van de IT- en OT-omgeving kan functioneren.
Extra budget voor Private 5G
Na een enthousiaste introductie twee jaar geleden blijkt dat veel organisaties nog moeite hebben om te starten met Private 5G. Puneet Shetty, Senior Vice President of Product en Field Engineering bij Celona, ziet deze terughoudendheid niet alleen in Europa, maar wereldwijd. “Eén van de grootste obstakels waar we tegenaan lopen is dat, hoewel klanten inzien dat ze Private 5G nodig hebben, ze het lastig vinden om extra budget vrij te maken voor deze nieuwe draadloze technologie.”
“Ze weten dat ze het Wi-Fi-budget niet volledig kunnen schrappen, omdat ze bijvoorbeeld nog legacy apparatuur moeten ondersteunen, waardoor Private 5G op de lange baan wordt geschoven.” Zonde, volgens Puneet, want Private 5G is niet per definitie een vervanger van Wi-Fi. De afgelopen jaren zijn vooral organisaties in de zorg, industrie en logistiek gestart met Private 5G. Grote en complexe omgevingen waar je honderden Wi-Fi Access Points nodig zou hebben, maar met Private 5G met een veel kleiner aantal radio’s dekking kunt bieden. Toch kiezen ook deze organisaties geregeld voor juist Wi-Fi in hun kantooromgevingen.
Dat erkent Bastiaan van Baren, Senior Sales Specialist bij Alcadis, ook. Deze Nederlandse distributeur van Celona is er al sinds de vroege ontwikkeling van Private 5G, toen nog vooral bekend als Private Cellular Network (PCN), bij. “Organisaties die wij spreken in Nederland zien vaak beren op de weg, omdat ze hun hele netwerk denken te moeten vervangen door Private 5G, terwijl ze het juist alleen willen inzetten in hun magazijn om nieuwe AGV’s te ondersteunen of een grote outdooromgeving volledig dekkend willen maken. Niet voor de printer die ergens in het kantoor staat.”
Een unified netwerk
Om deze obstakels weg te halen kiest Celona er nu voor om een unified platform aan te gaan bieden. Puneet vertelt: “Orion is de management plane voor zowel Private 5G als Wi-Fi. Gebruikers kunnen met deze nieuwe oplossing beide technologieën configureren, monitoren en troubleshooten op dezelfde plek”. Ook segmentatie op basis van netwerkactiviteit, door Celona microslicing genoemd, is voortaan mogelijk op zowel het Private 5G als Wi-Fi netwerk.
Deze nauwe integraties tussen Private 5G als Wi-Fi maken nieuwe efficiëntieslagen mogelijk. “Een AGV heeft bijvoorbeeld overdag vooral behoefte aan betrouwbare en roamende, mobiele connectiviteit wanneer het door een magazijn rondrijdt. Maar aan het einde van de dag, wanneer de robots aan de lader liggen en ze hun software of nieuwste modellen downloaden – wat zomaar om tientallen gigabytes aan data kan gaan – kan deze activiteit plaatsvinden via een best-effort draadloos netwerk met een hoge capaciteit, zoals Wi-Fi.”
Om deze ontwikkeling zo gebruiksvriendelijk voor bestaande IT-teams wereldwijd te maken verlegt Celona de focus van AIOps-based network operations naar een model met pre-built AI-agents die taken kunnen automatiseren op basis van ‘network events’ (logs, packet captures, telemetrie, …).
Nieuwe use cases
Volgens Puneet kan deze ontwikkeling de weg openen voor andere verticals, buiten zorg, industrie en logistiek, om te starten met Private 5G. In de US is al interesse getoond in de nieuwe oplossing, genaamd Orion, door remote boorplatformen, maar ook datacenters, mijnbouw en bouwplaatsen. Vooral in afgelegen of moeilijk bereikbare omgevingen kan de combinatie van private 5G, Wi-Fi en geïntegreerd beheer van Starlink-connectiviteit nieuwe mogelijkheden bieden.
Bastiaan is enthousiast: “Deze ontwikkeling betekent dat organisaties hun budget voor Wi-Fi kunnen gebruiken om the best of both worlds te krijgen: een modern Wi-Fi én Private 5G netwerk. De drempel om Private 5G in te zetten is daardoor een stuk kleiner geworden.”
