Apple: “wij kunnen kosten openstellen ecosysteem niet dragen”

Het operating systeem voor het mobiele platform van Apple is net als dat van Android de basis van een ecosysteem. In beide gevallen is dat behoorlijk gesloten en dat werkt negatief uit op concurrentie, innovatie en dragelijke prijzen voor de gebruikers. Toezichthouders in tientallen landen kijken al langer naar de twee platformen en bedrijven. Een van de vragen die speelt is of hier sprake is van een positie die zo dominant is dat overheidsingrijpen noodzakelijk is.

Consultaties

Om die en andere vragen goed onderbouwd te kunnen beantwoorden organiseren toezichthouders consultaties. Stakeholders en daartoe worden ook de platform eigenaren gerekend reageren op vragen. De antwoorden worden meegenomen in het verdere proces. Het mooie van dit soort consultaties is dat de feedback online staat. Openheid troef dus, al zal afhankelijk van het onderwerp de naam van de respondent worden weggelaten.

Britse consultatie

De Britse toezichthouder kijkt naar Apple en Android. Is het principe van slechts een appstore wel correct, is het de rol bij het aanbieden van mobiele games wel in orde? De Britten staan buiten de EU dus moeten een groot deel van het werk dat Brussel heeft gedaan helemaal zelfstandig doen. Toch zullen ze met een schuin oog naar de EU stappen hebben gekeken, want uiteindelijk is de vermeende problematiek links en rechts van de Noordzee nagenoeg gelijk. Apple weet dus wat er op het spel staat. In de EU moet het net als Android meer ruimte bieden aan derden binnen het voorheen onaantastbare ecosysteem (Iedere Android gebruiker krijgt sinds enige tijd bij grote updates de optie zelf de standaardbrowser en zoekmachine in te stellen). Zoiets dergelijks wil het op de Britse markt voorkomen. Daartoe zijn op de consultatie lange antwoorden op de vragen gegeven. Sommige daarvan zijn bijna beschamend, zo ongeloofwaardig. In de 41 pagina’s tellende reactie komt het begrip (in-)appopriate (on-)geschikt maat liefst 30 keer voor. 25 keer is dat een waardeoordeel over de vraagstelling of het voorstel.

De kosten

Dit is dus de hakken diep in het zand. Toppunt is daarbij het oordeel van Apple dat het openstellen van (delen van) het ecosysteem ongepast en ongewenst is omdat het leidt tot kosten die het bedrijf niet kan terug terugverdienen. Bij de toezichthouder zal het lezen van dat antwoord wel tot een glimlach geleid hebben.