Een andere kijk op het begrip supply chain is nodig

Supply chain is een van de begrippen waar iedere manager en inkoper te maken heeft. Er zijn meters aan handboeken die uitleggen hoe daar mee moet omgaan. Wat die boeken niet uitleggen is dat er nu anders naar het begrip wordt gekeken en dat veilige schakels in de keten heel snel vervangen kunnen worden. Fabrieken waar IT hardware van de lopende band rolt zijn jarenlang een belangrijke groeimotor voor de economie en werkgelegenheid van China geweest. Niet alleen Amerika, ook Taiwan en Zuid-Korea besteedden veel IT productiewerk uit naar dat land.

Geheel of gedeeltelijk overhevelen

Nog voor de Covid pandemie is daar verandering in gekomen. Daarna, vanaf 2023, is die verandering versneld. In plaats van productie naar China uit te besteden is men de productie gaan verplaatsten. Sommige bedrijven kiezen er voor om een deel van de productie over te hevelen naar andere landen. Wat ook voorkomt is dat men alle activiteiten in China afstoot.

Andere kijk op supply chain

Deze nieuwe koers heeft heel veel met politiek en Washington te maken. Wat ook een grote rol speelt, al wordt dat makkelijk over het hoofd gezien, is dat door de pandemie duidelijk is geworden dat het hele idee van een supply chain die op papier de hele wereld omvat, maar in de praktijk betekent dat alles uit China moet komen, niet langer te verantwoorden is. Er achter moeten komen dat de supply chain verschrikkelijk kwetsbaar is, is verder benadrukt door de Ever Given die in 2021 het Suez Kanaal blokkeerde en de inmiddels ontelbare aanvallen vanuit Jemen op alles dat voorbij komt varen.

Foxconn

Over de gevolgen van dit alles voor China is weinig te vinden. Een bericht van persbureau ANI (“South Asia ’s leading Multimedia News Agency) dat precies daarover gaat valt dus op. Het bureau schrijft over de sluiting van een fabriek van Foxconn eind september. Daarmee zijn 30.000 banen verdwenen, want het sluiten van de fabriek raakt ook veel toeleveranciers. Die ene vestiging van Foxconn waar exclusief voor Apple werd gewerkt, was ooit goed voor 80 procent van de exportwaarde van de stad Zhengzhou. Die stad ligt in de provincie Henan en in dat gebied met ruim 90 miljoen inwoners was Foxconn goed voor 50 procent van de exportwaarde.

Verdwenen

Sinds 2024 is Foxconn de activiteiten in Henan gaan overhevelen naar Vietnam en India. Dat het licht uit zou gaan was dus al enige tijd bekend. De klap is desalniettemin hard aangekomen. De positie van Henan als onmisbaar centraal punt in een supply chain is verdwenen. Dat dit kon gebeuren stond in geen enkel management handboek of advies. De impact van wat daar gebeurt kunnen we in Nederland amper bevatten en toch raakt het indirect iedereen die met IT producten te maken heeft. Ergens in de supply chain waar hij deel van uitmaakt is namelijk iets aan het veranderen. Foxconn is maar een voorbeeld, er zijn talloze minder bekende bedrijven die hetzelfde doen of af gedaan hebben.