Via twee bekende Duitse tech publicaties is bekend geworden dat Amazon en Brother samen een reeks processen tegen handelaren in vervalste toners hebben aangespannen en gewonnen. Omdat Amazon internationaal opereert kan deze zaak ook betrekking hebben op de Nederlandse markt.
De zaak draait om het via Amazon verkopen van toners voor Brother printers en multifunctionals. Zoals bekend zijn de kosten voor originele toners voor veel gebruikers een reden op zoek te gaan naar alternatieven. Los dat fabrikanten zwaaien met claims over rechten en devices dichttimmeren met firmware updates die alternatieve toners onbruikbaar maken, het is toegestaan alternatieven te leveren.
Marktplaatsen zoals Amazon en webshops hebben over de jaren een groot aanbod van alternatieve toners mogelijk gemaakt. De zaak die nu bekend is geworden draait er vooral om dat de criminelen (dit waren echt geen normale handelaren) deden alsof ze originele Brother toners leverden, terwijl dat niet het geval is.
Georganiseerde misdaad
Uit de berichtgeving blijkt dat op grote schaal (dus georganiseerd) lege Brother toners werden verzameld en ingekocht. Die werden in of nabij Berlijn gereinigd en gevuld. Daarna werden die via een netwerk van eigen “dealers” online aangeboden op Amazon.
Toen de contouren van deze illegale activiteiten duidelijk werd is de politie actief geworden (terwijl het gaan om een civiele procedure!). In 2019 zijn invallen gedaan en 18 personen in kaart gebracht. Die personen zijn in 2022 voor de rechter gesleept en in juli van dit jaar is uitspraak gedaan.
De handel leverde de bende naar schatting een omzet op van 3,5 miljoen Euro per kwartaal. Het geld werd met een omweg via Hongarije teruggebracht naar Duitsland waar het verder werd witgewassen. Een route die onderstreept dat er sprake was van een gestructureerde organisatie. Of hiervoor nog een strafrechtelijke zaak loopt is onbekend. Iets als de pluk-ze-wetgeving bestaat overigens niet in Duitsland. Wel is bekend dat een deel van dat bedrag in de civiele zaak als te betalen schadevergoeding is aangemerkt.
Gelet op de omvang van de handel (bij de politie-inval zijn duizenden lege toners aangetroffen en machines om holografische zegels te maken) en het aanbieden op Amazon is de kans groot dat deze foute toners ook door Nederlanders zijn besteld.
Toen de bende in 2019 werd opgerold was de impact daarvan op het aanbod bij Amazon Duitsland direct zichtbaar.
Counterfeit Crimes Unit
Daarna kwam 2020. Dat jaar was er veel aan de hand dat de aandacht van deze zaak heeft afgeleid. Maar, en daar wijzen de Duitse publicaties op, het is ook het jaar dat Amazon onder druk van “grote merken” een eigen “Counterfeit Crimes Unit” oprichtte. Dat was niet alleen om criminelen te weren. Het was ook om te voorkomen zelf gedagvaard te worden wegens het faciliteren van piraterij en andere criminaliteit.
Met al deze kennis weten we dus waarom sinds 2020 het aanbod van bepaalde toners voor Brother en ander merken op Amazon & Co is afgenomen.
De extreem lange periode van signalering – inval – rechtszaak tot vonnissen zal deels komen door de Covid-19 pandemie. Hierdoor is de doorlooptijd van processen in alle landen enorm toegenomen.
