De Duitse zakenkrant Handelsblatt heeft boven tafel gekregen dat OpenAI het afgelopen jaar geprobeerd heeft een enorm datacenter in Duitsland van de grond te krijgen. De inspanningen van het bedrijf omschrijft de krant op een manier die ondertussen bekend voorkomt en dat is alles behalve een compliment.
Problemen van OpenAI
OpenAI verbrandt in ongekend hoog tempo geld. De inkomsten zijn te gering om de uitgaven te dekken. Naast dat probleem is er nog de wens heel veel meer datacenters voor de AI operaties aan de praat te krijgen. Idee zal zijn dat meer aanbod vanzelf leidt tot meer vraag. Meer vraag zou dat zorgen voor meer inkomsten.
Probleem is echter dat het bouwen van datacenters steeds lastiger wordt. Dat is niets anders dan een groot risico voor OpenAI, het bedrijf heeft immers claims op nog te produceren componenten en complete systemen.
Subsidies
Wat doe je als ondernemer die in de knel zit? Je klopt aan bij de overheid met het verhaal dat je zorgt voor werkgelegenheid en welvaart. Daaraan verbindt je de vraag om steun in de vorm van subsidies.
OpenAI zegt weliswaar nieuw, revolutionair en totaal anders te zijn dan elk bestaand bedrijf, als het gaat om aankloppen bij de overheid is het een gewoon bedrijf. Overheden hebben regels en voordringen bij subsidies of bijzondere voorwaarden verlangen is best lastig.
Maar omdat AI zo’n enorme hype is zouden overheden wel eens voor een andere route kunnen kiezen. Helemaal als er wordt geschermd met onvoorstelbaar grote getallen die politici niet begrijpen.
“1 Gigawatt”
Handelsblatt schrijft dat Altman een-op-een gesprekken met Duitse politici heeft gevoerd over een te bouwen complex met een capaciteit van 1 Gigawatt. Die gesprekken zijn al snel gestrand. OpenAI was van plan Franse atoomstroom te gebruiken en daarom moet het complex ergens langs de grens komen te staan.
Achterdocht
Veel concreter dan dat is Altman schijnbaar nooit geworden. Bouwplannen, tijdsplanningen, niets was voorhanden. De Duitse kanselier en twee ministers zijn toen waarschijnlijk achterdochtig geworden.
Zij wisten op dat moment namelijk ook al dat vergelijkbare plannen voor enorme nieuwbouw in Engeland als een zeepbel uiteengespat waren. Londen schermde weliswaar met de subsidiepot, maar OpenAI kon of wilde geen concrete plannen voorleggen. Dat de samenwerking met Oracle (mild uitgedrukt) onder druk stond was toen al voor iedereen zichtbaar,
In Duitsland wist men ook nog maar al te goed wat er met Intel was gebeurd. Dat bedrijf probeerde miljarden aan EU en Duitse subsidies op te strijken in ruil voor het neerzetten van fabrieken. Omdat Intel op omvallen stond is daar een streep door gehaald en gelukkig is er geen cent aan subsidie verstrekt.
De reacties op het artikel in Handelsblatt komen sterk overeen met wat indertijd over Intel is geschreven. Het sluit ook naadloos aan bij wat de Britten over het optreden van Altman’s bedrijf schreven.
OpenAI zegt geïnteresseerd te zijn in nieuwe datacenter gebouwen, maar het binnenharken van subsidiegeld is minstens zo belangrijk. Voor een bedrijf dat vorig jaar stelde op zijn vroegst pas in 2029 een positieve cashflow te hebben (iets dat banken zoals HSBC in twijfel trekken) is dat laatste begrijpelijk. Dat politici in Europa daar niet langer voor te porren zijn is ook begrijpelijk
